Csődbe menekült az Apple zafírüveg-partnere
Várni kell még a zafírüveg tömegtermelésben való megjelenésére, az Apple kiválasztott partnere, a GT Advanced Technologies csődvédelmet kért. A háttérben gyártási problémák lehetnek, a cég emiatt veszíthette el az iPhone 6-hoz tartozó jövedelmező megrendelést.
Csődvédelmet kért a GT Advanced Technologies tegnap, jelentette be a vállalat. A kevéssé ismert cég az elmúlt években kapott nagyobb figyelmet, miután kiderült, kulcsszerepet játszhat az Apple tervezett zafíripar-reformjában. A nyilvánosan elérhető pénzügyi adatok szerint a GT Advanced az Apple nem titkolt gyártópartnere a zafírüveg előállítására, ráadásul egyes technológiák használatához kizárólagos jogot biztosított a cupertinói cég számára.
Az elemzői spekuláció szerint a GT gyártási problémákba futott, ezért az előzetes tervekkel ellentétben nem volt képes a zafír előlapokat a megfelelő minőségben és mennyiségben előállítani. Az Apple emiatt az utolsó pillanatban úgy döntött, hogy az iPhone 6 esetében még edzett üveget használ, a forradalmat pedig elhalasztja. Ettől függetlenül az Apple vásárol a GT-től, az új iPhone esetében a kamera és a Touch ID szenzor borítása is zafír, valamint a jövőre érkező Apple Watch drágább modelljei is zafírüveget használnak. Ezek azonban mindenképp jóval kisebb megrendelést jelentenek, mint a nagyméretű előlap, így a GT gyárai alacsony kihasználtsággal üzemelnek, a bevétel pedig nem elegendő a hitelek tervezett visszafizetésére.
A cég ezért most csődvédelmet kért, ennek időtartama alatt a vállalat biztonságban van a hitelezőkkel szemben, a gyártás folyamatossága biztosított és lehetősége van újratárgyalni a hitelek feltételeit. Amennyiben ezt sikerrel teszi, a vállalat fennmaradhat és egy átszervezést követően folytathatja tevékenységét. A bejelentés hírére a GT papírjai mélyrepülésbe kezdtek, a tőzsdén jegyzett cég elvesztette értékének mintegy 90 százalékát, piaci értékelése pedig 1,4 milliárdos nagyságrendről 120 millióra esett.
Megreformálni a zafíripart
Miért fontos mindez? Ennek megértéséhez érdemes visszatekinteni időben pár évet arra az időszakra, amikor az Apple gyakorlatilag összes termékvonala átállt az alumínium használatára. A cég ebben egészen úttörőnek számított, ilyen nagyságrendű tömegtermelésben ugyanis korábban ismeretlen volt az egyetlen darabból marással előállított készülékház. Az új technológiával az Apple meg tudta különböztetni noteszgépeit, telefonjait és tabletjeit a versenytársaktól, ami az egyentechnológiával működő piacon komoly meglepetést okozott.
A mart alumíniumot természetesen nem az Apple találta fel, azonban a cég tette azt tömegtermelésben megfizethetővé, pont Tim Cook keze alatt, aki akkor az ellátási láncért felelős pozícióját töltötte be. A cég ugyanis készpénzmennyiségének egy részét arra szánta, hogy jelentős befektetéseket eszközölt az alumínium-feldolgozás egyes szereplőinél, gyakorlatilag olcsó hitelt biztosított a partnereknek a megfelelő gyárak felépítéséhez, cserébe a technológia exkluzív használatáért. Az olcsó hitelekkel egy csapásra sikerült letörni a korábban szűk körben használt technológia árait, a nagy volumenű termelés beindulásával pedig fokozatosan egyre megfizethetőbbé vált.
A tervbe azonban hiba csúszott, a technológia ugyanis nem csak az Apple, hanem az összes többi szereplő számára is elérhetővé vált, a versenytársak pedig nem haboztak a saját alumínium notebookok piacra dobásával, sorban az ASUS, a Samsung vagy a Lenovo is ilyen modellekkel célozta meg az ultrabook-piacot. Ezzel az Apple eredeti versenyelőnye a vártnál gyorsabban szertefoszlott, rövid időn belül pedig a telefonok piacán is megjelentek az alumínium kihívók.
Az AI és a nagy full-full-stack trend Az AI farvizén számos új informatikai munkakör születik, vagy már ismert munkák kapnak új nevet és vele extra elvárásokat is.
Az Apple ettől függetlenül nem adta fel, hogy egyedi anyaghasználattal különböztesse meg termékeit, a következő célpont a zafírüveg lett. Ez egy rendkívül kemény anyag, amely gyakorlatilag csak gyémánttal munkálható meg, nagyon költségesen. Emiatt csak kis méretű zafír elemekkel találkozhatunk a piacon, és leginkább csak kis szériás luxustermékek esetében. Az Apple meglátása szerint azonban ez a munkafolyamat jól skálázható, jelentős kezdeti befektetéssel a gyártás költsége leszorítható olyan szintre, hogy több tízmilliós volumenben is nyereséges legyen.
Egy partner, exkluzív szerződés
Az alumínium esetéből tanulva az Apple egy másik utat választott a zafírüveg esetében. Ahelyett, hogy az ellátási láncba széles körben fektetett volna, ezúttal egy kiválasztott partnerrel dolgozott a cég szorosan együtt, az exkluzivitásra vonatkozó szerződés pedig rendkívül szigorú lett. Az amerikai tőzsdefelügyelethez eljuttatott dokumentumok szerint a GT Advanced Technologies exkluzív hozzáférést ad az Apple számára egyes technológiákhoz, cserébe az Apple gyakorlatilag új üzemet épített a cég számára Arizonában. Az Apple ehhez mintegy 350 millió dolláros hitelt biztosított, ezzel együtt azonban 560 (más források szerint 700) millió dolláros megrendelést adott le zafírüveg-elemekre, amivel egy csapásra a GT messze legnagyobb megrendelőjévé vált, a cég másik piaca, a napelem-gyártás ehhez képest parányi, mintegy 31 milliós forgalmat generált 2014 első félévében.
Azt egyelőre nem tudni, hogy mi lesz a sorsa a GT és az Apple együttműködésének, a két cég hosszabb távon is szövetséges marad-e, vagy az Apple új zafír-beszállító után néz a jövőben. Amennyiben a szövetség stabil és a GT képes rendbe szedni a gyártást és saját pénzügyeit, lehet remény túlélésre. Az Apple azonban év közben nem szokott a termékek specifikációin változtatni (ettől csak az iPhone 4 antennagate esetében tért el), így az iPhone 6-ból minden bizonnyal nem készül már zafíros kivitel, a vásárlók leghamarabb a következő generációban juthatnak a prémium előlaphoz. A kérdés: talpon marad-e egy évig a GT?