Kuma vagy nem Kuma, megérkeztek az AMD új kétmagos processzorai
Piacra dobta az első olyan kétmagos processzorokat az AMD, melyek a cég 10h, kódnéven Stars mikroarchitektúrájára épülnek. A 65 nanométeres chipek azonban valójában nem kétmagos felépítésűek, hanem négymagos szilíciumot takarnak, ami megmagyarázza a viszonylag konzervatív órajelet, ugyanakkor nem szerencsés a vállalat nyereségessége szempontjából egy különösen kritikus időszakban.
A 2003-ban debütált K8 inkrementális továbbfejlesztésével, mondhatni korszerűsítésével megszületett 10h mikroarchitektúra 2007 ősze óta eddig csak három- és négymagos processzorokban volt elérhető. Most végre megszületett a kétmagos változat Athlon X2 néven, mégpedig 7000-es sorozatként kerülnek piacra. Kezdetben két modell érhető el, egy 2,7 gigahertzes Black Edition (Athlon X2 7750) , vagyis szorzózártól mentes csúcsváltozat, valamint egy 2,5 gigahertzes (7550), kizárólag tálcás formában. Mindkét modell 2 megabájt L3 tárral bír, 95 wattos elektronikai kerettel rendelkezik, és AM2+ foglalatba illeszkedik.
Bár négymagos x86-processzorok 2006 vége óta elérhetőek, a piacot továbbra is a kétmagos termékek uralják, a szállítások több mint 80 százalékát téve ki, amit a PC-szoftverek többségének gyenge vagy nem létező többszálúsítottsága magyarázza leginkább. A drágán termelhető négymagos chipeket tehát csak egy szűk rétegnek lehet eredményesen, jó nyereséggel értékesíteni, miközben a tömegigényeket a kétmagos processzorok fedik le -- a piac nagyobb részének szempontjából tehát valójában nem is történt semmiféle generációs váltás az AMD-nél.
Éppen ezért lett volna különösen fontos az ereje teljében lévő Intellel küzdő AMD számára, hogy mielőbb kétmagos változatban is kitolja az ajtón a 10h mikroarchitektúrát -- vagy mégsem. A mikroarchitekturális továbbfejlesztések ugyanis minimális teljesítménynövekedést hoznak az egyszálú végrehajtásban az eddigi, K8-alapú Athlon X2-kkel szemben, így nem szignifikánsan nem javítottak volna az AMD versenyképességén az asztali piacon, miközben drága mérnöki erőforrásokat kötött volna le a kétmagos derivatív szilícium létrehozása.
Hogy volt-e valaha kétmagos 10h-szilícium a tervekben, és csak útközben törölte őket, vagy soha nem álltak neki a kétmagos változat fejlesztéseinek, hivatalosan nem tudni, az ugyanakkor bizonyos, hogy a jelenlegi Kuma egy teljes Barcelona-szilíciumot takar, a maga 285 négyzetmilliméterével, mindössze két magot letiltottak -- összevetésképpen a kétmagos K8-ak 65 nanométeres csíkszélességgel 126 négyzet-milliméteresek, az Intel aktuális kétmagos kínálatában lévő 45 nanométeres Penryn/Wolfdale pedig 107 négyzetmilliméter.
Ez pedig azt jelenti, hogy az AMD célja a 65 nanométeres négymagos chip-termelés selejtjének további csökkentése, azaz a megmunkált szilíciumterületből a lehető legnagyobb bevétel elérése. A 2,7 gigahertzes chip az alkalmazások többsége alatt nem gyorsabb, mint a magasabb órajelen is elérhető eddigi kínálat, mint például egy 3,1 gigahertzes kétmagos K8, ezt tükrözi árazása is: 79 dolláros nettó gyártói listaára alig 3 dollárral magasabb a legdrágább Athlon X2 6000-nél. A valóban kétmagos Stars-chipek 45 nanométeres gyártástechnológiával látnak csak napvilágot, erre azonban 2009 második feléig várni kell. A 45 nanométeres négymagos Phenomok januárban, a CES-sel érkeznek.