Project Astoria: mégsem lesz Android Windowson?
Belsős információk alapján úgy tűnik, lefújta vagy felfüggesztette a Microsoft a Project Astoriát, amely az androidos alkalmazásokat hozta volt el a Windows 10-re és Windows 10 Mobile-ra. A visszalépés nem hivatalos, de újabb nagy stratégiaváltást jelez a Microsoftnál.
Áprilisban dobta le a közmondásos bombát a Microsoft: a Windows 10 és a Windows 10 Mobile mind iOS-es, mind androidos alkalmazások futtatására képes lesz majd. Ezzel a platform gyorsan lenullázná a versenytársak által élvezett előnyt, mind az appok mennyiségét, mind minőségét tekintve - de milyen áron?
A cég áprilisban több "hidat" is bejelentett, a Project Astoria az Android-Windows, a Project Islandwood az iOS-Windows kapcsot jelenti. Szintén híd épül a fokozatosan kivezetett Win32-es platform felé (ez a Project Centennial), illetve a webes alkalmazások felé is (Project Westminster). A friss hírek szerint azonban az Astoria fejlesztését a Microsoft felfüggesztette - a Windows Central értesülése szerint a munka teljesen leállt, és elképzelhető, hogy nem is indul már újra.
Mi lett volna az Astoria?
A probléma megértéséhez szükséges néhány szó arról is, hogy mi az Astoria, és hogyan különbözik a Microsoft többi "hídjától". Az androidos alkalmazások Javában készülnek, és ugyan maga az androidos API rengeteg egyedi megoldást használ a standard Java könyvtárakkal szemben, a Java-filozófia egyik nagy hozadékát, a hordozhatóságot továbbvitte. A Java alkalmazások (és az Android alkalmazások is) függetlenek az operációs rendszertől, az appok futtatásáért egy másik réteg, a futtatókörnyezet felel - ezt hagyományosan Java virtuális gépnek hívjuk, de semmi köze a hypervisor alapú virtualizációhoz. A lényeg: amely rendszerhez létezik ilyen Java VM, az képes az alkalmazásokat futtatni.
A Microsoft úgy döntött, hogy az Astoria projektben egy ilyen JVM-et készít el a Windows 10 Mobile számára. A gyakorlatban ennek hatalmas jelentősége van: az androidos alkalmazásokat a rendszer módosítás nélkül futtatná, sem a fejlesztőknek, sem a felhasználóknak nem kellene ehhez semmit tenni. A zártkörű tesztek szerint a Windows 10 Mobile simán futtatta az .apk formátumú fájlokat, ez az androidos alkalmazások alapértelmezett disztribúciós állománytípusa, ugyanolyan natív formában, mint a "rendes" Android.
A kompatibilitás persze nem teljes, egy komoly bökkenő azért van: a Play Services API-készlet. A Google ugyanis az alap Android API-k egyes elemeit saját felhős szolgáltatásaihoz köti, ezek kizárólag a hivatalos Google-féle Androidon érhetőek el. A szabad szoftveres alapok előnye, hogy ezek az API-k kiválthatóak más szolgáltatásokkal, így például a Play-es helymeghatározás helyett használható a kínai cégek, vagy akár az Amazon helyettesítő megoldása is.
Mit hozna és mit vinne az Astoria?
Az Islandwood (igen elnagyolva) annyit jelent, hogy a Windows 10 az Objective-C-ben írt alkalmazásokat is futtatni tudja, természetesen néhány migrációs eszközzel kiegészítve. Ezzel szemben az Astoria az igazi "nukleáris opció", amely egy csapásra át tudná hidalni a két vezető platformmal szemben kialakult app-szakadékot. Az androidos alkalmazások minőségben és mennyiségben is felveszik a versenyt az iOS-es társaikkal, ráadásul minden szereplő (a legkisebbektől a legnagyobbakig) elkészíti erre a platformra is az alkalmazását, így nem kellene a hiányzók miatt keresergni. Legalábbis elvben.
A gyakorlatban ugyanis ez a szintű Android-kompatibilitás nem bizonyult elegendőnek, pedig korábban már több szereplő is fogadott erre a megközelítésre. És nem is kezdőkről van szó, az Amazon és a BlackBerry is úgy döntött, hogy az Android ökoszisztéma farvizén, de a Google segítsége nélkül épít magának birodalmat. A Nokia elvetélt X-sorozatú androidos modelljei is ezt a filozófiát követték. A probléma, hogy sem a fejlesztőket, sem a vásárlókat nem sikerült meggyőzni arról, hogy a kissé módosított Androidot elfogadják - hiszen az "eredetihez" képest előnyt nem, csupán hátrányt tudtak ezek a kezdeményezések felvonultatni, a hiperkompetitív piacon pedig ez is elegendő volt ahhoz, hogy a platformokat elássa. Nem látszik, hogy ez a logika miért ne lenne érvényes a Microsoft próbálkozására - a Google Android vs Microsoft Android versenyt a redmondiak nem nyerhetik meg.
Az AI és a nagy full-full-stack trend Az AI farvizén számos új informatikai munkakör születik, vagy már ismert munkák kapnak új nevet és vele extra elvárásokat is.
Talán ennél is fontosabb érv lehetett az Astoria program leállításában a saját ökoszisztéma fejlesztőinek tiltakozása. A Microsoft felépített egy apró, de néhány fejlesztőcsapatot azért eltartani képes platformot a Windows Phone formájában. Ezek a fejlesztők éveket fektettek az új technológiák kiismerésébe, megtanulásába, legtöbb helyen ők a Microsoft leglojálisabb partnerei és a platform szószólói. Azzal, hogy az androidos fejlesztők hordáját ráengedi a Windows 10-re a Microsoft, ennek a csoportnak a megélhetését teszi kockára. A tiltakozók érvelése könnyen érthető: ezek a fejlesztők eddig abból éltek, hogy kisebb-nagyobb cégek (bankok, online szolgáltatások, stb.) kliensalkalmazásokat rendeltek tőlük a Windows Phone-ra.
És itt jön be az Astoria illetve az Islandwood közötti különbség. Míg az androidos appok portolásához szinte semmilyen Windows-specifikus tudás nem szükséges (hiszen azt a JVM absztrakciója kezeli), az iOS-es portolásnál a célplatform ismeretére, a Microsoft-technológiákban való mély jártasságra is szükség van. Kissé sarkítva: az Astoria a Windows Phone-fejlesztőket feleslegessé, az Islandwood pedig elengedhetetlenné teszi.
Egy lépés jobbra, egy lépés balra
A Microsoft kommunikációs ámokfutásáról már sokszor megemlékeztünk, úgy tűnik, most egy újabb epizóddal gazdagodik a lista. A cég továbbra is képtelen a fix, kőbe vésett stratégiai célok és a függőben lévő elképzelések közötti különbséget megfelelően kommunikálni. Erre pedig hatalmas szükség lenne, a szoftvercég ugyanis rendkívül dinamikus átalakuláson esik át, a partnerek és felhasználók számára ilyenkor a kristálytiszta kommunikáció kritikus fontosságú lenne. Ez azonban továbbra is elmarad, a Windows-alkalmazások átkeresztelésétől a Windows 10 által beküldött diagnosztikai adatokon és változatos licenckérdéseken át a rendszer aktiválásának hogyanjáig számos olyan kérdés van, ahol a Microsoft képtelen kialakítani egy világos álláspontot és tartani magát hozzá.
Az Astoria bejelentésének majd fű alatti lefújásának is hasonló üzenete van. Itt egy technológia, amit a vállalat hivatalosan bejelentett, felkarolt és támogatásáról biztosított, majd a rajt előtt minden magyarázat nélkül jegelt – az erre vonatkozó pletykákat pedig egyáltalán nem kommentálja.