Még idén elérhető lesz a Longhorn operációs rendszer első alfaváltozata, a végleges verzió viszont csak 2006-ban érkezik
A Gartner IT Expón a Microsoft igazgatótanácsának elnöke, Bill Gates bejelentette, hogy a redmondi óriásvállalat még ebben az évben elérhetővé teszi a Longhorn első hivatalos, alfa jelölésű (béta)változatát. Gates a Longhorn pontos megjelenési időpontjára vonatkozó kérdésekre ugyan nem válaszolt, azt viszont közölte, hogy a 2006-os becslések közel járnak az igazsághoz.
A Longhorn négy fő újítást fog tartalmazni: a WinFS fájlrendszert, az Avalon grafikus és médiamotort, az Indigo kommunikációs architektúrát és az Aero grafikus felhasználói interfészt. A várakozások szerint a Longhorn teljesen átdolgozott kezelőfelülettel rendelkezik majd, felhasználói felülete támogatja a három dimenziós grafikai megjelenítést és a jelenleg elterjedtnél finomabb képmegjelenítést ígérő kijelzőket.
A Windows jelenlegi verzióiban is megtalálható, széles körben használt COM (Component Object Model) és DCOM (Distributed Component Object Model) programozási modellek fejlesztése leáll, helyette a szolgáltatás-alapú kommunikációra kerül majd a hangsúly.
A Longhorn megjelenéséig sem maradnak azonban nagyobb frissítés nélkül a Windows XP operációs rendszert futtató számítógépek, várhatóan júniusban lesz letölthető a második szervizcsomag a 2001 októberében megjelent operációs rendszerhez.
