Gyilkosra sikerült az AMD új grafikus chipje
Piacra került az AMD következő generációs grafikus chipje, az R700 generációhoz tartozó RV770. Az elmúlt időszakban tapasztalt termékstratégiához illeszkedve a vállalat nem nyers erővel igyekszik versenyre kelni az NVIDIA fejlesztéseivel, ellenben gazdaságosabban termelhető designnal árazásban igyekszik megszorongatni ellenfelét a piac derekát képző középkategóriában, majd erre alapozva behatolni a felsőbb szegmensekbe. Az RV770, vagyis a Radeon 4850 nem teljesítménybajnok, de kiemelkedő ár-teljesítmény mutatóval bír.
Sokkal több kakaó
Az RV770 architektúrája az előző generációra alapoz, ugyanakkor gyakorlatilag részleteiben is átdolgozták és optimalizálták az AMD mérnökei. A TSMC 55 nanométeres csíkszélességű gyártási eljárásával készülő chip 956 millió tranzisztort integrál, 290 millióval többet, mint az RV670, ugyanakkor messze elmarad a nemrég piacra került NVIDIA GT200 1,4 milliárdos számától. Az RV770 elődjénél sokkal gazdagabban felszerelt végrehajtóegységekben, szám szerint összesen 2,5-szer annyival rendelkezik: a 800 stream egységből 160 komplex, 640 egyszerű műveleteket végez, melyeket 10 tömbbe szerveztek. Ezzel párhuzamosan a a textúrázóegységek száma is 16-ról 40-re ugrott.
Az AMD átdolgozta a memóriavezérlőt is, valamint a chip gyökeresen új kommunikációs interfészt kapott: az RV670 körbuszát egy csillagpontos rendszerű hub váltotta fel, bár valószínűleg szerencsésebb volna switchnek vagy routernek nevezni, melyen keresztül kommunikál a külvilággal a chip. A memóriavezérlő immár GDDR5 memóriát is támogat, mely vezetékenként nagyobb sávszélességet biztosít, akár 3,7 gigabitet másodpercenként -- vagyis relatíve olcsóbbá teszi adott sávszélesség elérését a kevesebb huzalozással és lábbal.
A nyers erő növelése és az egyéb finomítások nem csak papíron hozták gyümölcsüket (az AMD állítja, ez az első 1 teraflopsos chip, 32 bites műveletekkel), a Prohardver! mérései alapján a Radeon HD 4850 ugyanis 65-100 százalékot ver számításintenzív grafikai teljesítményben a 3870-re, pedig órajele 25 százalékkal alacsonyabb. A textúrázás és pixel fill rate által jobban dominált kódoknál ez a különbség szerényebb, és a konkurenciához képest is relatíve itt szerepel kevésbé jól, ugyanakkor az RV770-t egy jelentős ugrásnak kell tekinteni. Bár egy játék PC-nél ez kevésbé szempont, meg kell jegyezni,hogy az RV770-es kártyák szignifikánsan kevesebbet is fogyasztanak az NVIDIA termékeinél, jóval kevésbé terhelik a tápot, és kevesebb hőt is fejlesztenek -- ezek akár sokezer forintos megtakarítást is jelenthetnek.
Überelhetetlen ár-érték?
A Prohardver! tesztjéből kiderül, hogy a Radeon HD 4850 egy igen kellemetlen termék az NVIDIA szempontjából: a 200 dolláros ajánlott végfelhasználói ár mellett jellemzően megveri az NVIDIA előző generációs chipjét, a G92-t alkalmazó GeForce 9800 GTX-et, mely jelenleg még a 300 dolláros árszint körül lebeg, és sokszor csak kevéssel marad el a kétszer annyit kóstáló új GTX 260-tól -- igaz, egyses esetekben akár 50 százalékkal is. Elődjéhez képest a 4850 jellemzően 50-70 százalékkal teljesít jobban, de előfordul az AMD által ígért kétszeres gyorsulás is néhány játék esetében, gyakorlatilag ugyanazért a pénzért.
A kedvező árú Radeon HD 4850 a Sapphire kiadásában már 33 ezer forint környékétől elérhető itthon, amivel jócskán veri a többnyire 50 ezer forinttól felfelé megtalálható GeForce 9800 GTX kártyákat, és a GTX 260-akat is toronymagasan verik ár-teljesítmény mutatóban, miközben 1600x1200-as felbontásig gyakorlatilag az összes modern játékot megfelelő sebességgel futtatja, de jó néhányukkal ennél magasabb részletesség mellett is megbirkózik. Az alacsony ár ráadásul nem jelent egyet az alacsonyabb profittal: 260 négyzetmilliméteres területével az RV770 mintegy 55 százalékkal kisebb a 65 nanométeren termelt GT200 576 négyzetmilliméterénél a kisebb geometriájú gyártási eljárás és az alacsonyabb tranzisztorszám miatt -- durva becsléssel nagyjából 40 százalékkal állítható elő olcsóbban az RV770, mint a GT200.
Nem mond le természetesen a felső-közép és felsőkategóriáról sem az AMD. A 4870 ugyanazt a szilíciumot takarja RV770XT néven, a különbség a magasabb órajelben (750 vs. 625 Mhz) és a GDDR5 memóriában keresendő. Ezekért mintegy 50 százalék felárat kell fizetnünk, vagyis nagyjából annyiba fognak kerülni a 4870-es Radeonok, mint jelenleg a 9800 GTX, Európában 220-250 eurótól találhatók meg az árlistákon. Az AMD később a csúcskategóriára a 4870 X2-vel tör majd, mely két RV770XT chipet integrál egyetlen kártyára. Frissítés: korábban tévesen RV770PRO névvel illettük a 4870 és 4870 X2 kártyákra kerülő chipet, ennek kódneve helyesen RV770XT.
Nyilvánvaló, hogy az NVIDIA, piaci pozícióinak megtartása érdekében jelentősen árat fog csökkenteni rövid időn belül, amiről már megindultak a nem hivatalos információk. Az RV770-nel az AMD nemcsak térnyerésre számíthat a videokártyák piacán, de jelentősen kannibalizálhatja az NVIDIA duzzadó nyereségességét is. Az NVIDIA heteken belül piacra dobja a 9800 GTX+ kártyákat, mely a G92 55 nanométeres implementációja. Az olcsóbb termelhetőség mellett némileg megnövelt teljesítményt is hoz majd megemelt órajelek révén, és 229 dolláros ajánlott végfelhasználói árral bír majd, ezt megelőzően pedig 200 dollárra zuhan a 9800 GTX ára -- a HWSW egyes forrásai szerint az NVIDIA veszteséges forgalmazást is hajlandó felvállalni az AMD féken tartása érdekében. A Jon Peddie Research adatai alapján tavaly mintegy 90 millió bővítőkártyát értékesítettek világszerte, és az AMD részesedése nagyjából 35 százalékra rúg.