Megmenekülhet a válságba jutott Codie?

A tavalyi év egyik legnagyobb hazai tech sztorija a Codie. A kis, jellemzően egyetemistákból álló csapat zseniális ötlettel állt elő: egy oktatórobotot fejlesztenek és gyártanak. A Codie egy kis, nagyjából tenyérni lánctalpas robot, néhány szenzorral felszerelve, amely egyszerű felületen programozható fel, okostelefonról. Az elképzelés szerint a robot fizikai valósága sokkal érdekesebb és vonzóbb a gyerekek számára, és feldobja a programozás oktatását.

A nagy álmot tettek követték, a Codie (illetve akkor még Robophone) csapata egymás után nyerte a hazai innovációs díjakat - a 2014-es hazai Microsoft Imagine Cup döntőtől a 2015-ös Innovációs TechShow fődíjáig. Eközben a Codie levezényelte az egyik legsikeresebb hazai IndieGogo kampányt is, a közösségi finanszírozási oldalon több, mint 96 ezer dollárt kalapozott össze a cég. A mintegy félezer megrendelőnek akkor 2015 karácsonyára ígért a csapat szállítást.

Kommunikáció nélkül

Mára viszont a Codie-projekt a bedőlés szélére került. Az első körös, talán százas nagyságrendű szállítást nem követték újabbak, így több száz vásárló még mindig hiába vár a megrendelt és kifizetett robotra. De azok sem elégedettek, akiknek a Codie már szállított, az ígért okostelefonos oktatóapp ugyanis máig nem készült el. A panaszokra a csapat egyelőre sem nyilvános, sem személyre szóló választ nem adott, a Facebook-oldal egy hónapja, a Twitter-csatorna december eleje óta néma. A Codie IndieGogo oldala 4 hónapja nem frissült - itt szoktak a csapatok rendszeres tájékoztatást adni a projekt állásáról a megrendelőknek.

A vásárlók pedig lassan pánikban, a sok tízezer forintos előrendelés további sorsa ugyanis egyre bizonytalanabbnak tűnik. A teljes kommunikációs zárlatot jól mutatja, hogy általános megdöbbenést okozott, amikor a Codie-alapító Lipécz Ádám előadása feltűnt az IVSZ Vállalati Innováció konferenciájának programjában "Codie: jó termékkel is el lehet bukni a gyártáson" címmel.

Az elmúlt hetekben a HWSW is számos olvasói levelet kapott, arra kértek minket, nézzünk utána a Codie-projekt állásának. Különböző forrásokból a következő kép rajzolódott ki.

Hardware is hard

A Kickstarter- és Indiegogo-kampányok, illetve a kínai ellátási láncok fejlettsége együtt lehetővé tették, hogy ma már szinte bárki hardveres céget indítson, és szoftverfejlesztés helyett kipróbálja magát komplex hardver+szoftver projektekben is. Oculus Rift, Pebble okosóra, Ouya androidos konzol, Leap Motion – a sor hosszan folytatható az innovatív(nak tartott) hardveres startupokkal, amelyek közzöségi finanszírozással tudtak elindulni. Egyértelmű sikert nem mindegyik tudott elérni.

Hyperscaler vagy hazai felhő? Lehet, hogy nem kell választani! Egy jól felépített hibrid vagy multicloud modellben a különböző felhők nem versenytársai, hanem kiegészítői egymásnak.

"Hardware is hard" - vagyis hardvert fejleszteni és gyártani nagyon nehéz, jött rá mára a legtöbb érintett. Az Oculust milliárdokért vásárolta fel a Facebook és szupersztár kategóriás fejlesztőket igazolt a projekthez, ennek ellenére a projekt még most is komoly csúszásban van a korábbi tervekhez képest. Egy alkatrészhiány miatt például pont tegnap tolta ki a szállítási határidőket a Facebook-Oculus, az áprilisi határidő helyett már júniust és még távolabbi szállítást ígér a cég. És mégegyszer: ezt sokmilliárd dolláros háttérrel, a világ legjobb fejlesztőivel.

A fentit csupán a kontextus kedvéért hoztuk fel, hasonló kihívásokkal kellett szembenéznie ugyanis a Codie csapatának is, csak kisebb szinten. Információink szerint első körben több, mint 2 ezer oktatórobot gyártásába vágott bele a startup, az eredeti tervek szerint ez a sorozat novemberben indult volna, épp időben a karácsonyi szállításhoz. A Codie egyébként itthon, Esztergomban készül, mert a viszonylag kis szériás gyártást nem érte meg Kínába vinni. Ennek ellenére pusztán a gyártás logisztikai és egyéb kihívásai is hajmeresztőek voltak, mintegy egymillió alkatrész beszerzését és szállítását kellett megoldani.

A csavar a történetben, hogy a Codie viszonylag jól mérte fel a gyártás kihívását és összes erőforrását a hardveres fejlesztésnek és a gyártásnak dedikálta. Lipécz Ádám alapító-cégvezető elmondása szerint fennakadások ennek ellenére becsúsztak, ami egy tapasztalatlan, pályakezdőkből álló cégecskénél nem okoz meglepetést. Mivel azonban a gyártás kapta a legtöbb figyelmet, a saját app fejlesztése egyre jobban elcsúszott, az előre lefektetett tervhez képest jóval lassabban haladt.

Innen kell felállni

A gyártás és a fejlesztés megcsúszása együtt oda vezetett, hogy információink szerint mára gyakorlatilag elfogyott a Codie pénze. Az eredeti tervek szerint már a boltokban kellene lennie és bevételt kellene generálnia, erre azonban jelen állás szerint csak hosszú hónapok múltán kerülhetne sor. Ezt az időszakot a Codie nem tudja áthidalni a rendelkezésre álló forrásaival.

Ahogy azonban a címben is utaltunk rá, még nincs minden teljesen elveszve, legalábbis Lipécz tájékoztatása szerint. Van ugyanis esély arra, hogy a cégecske két, nulladik körös (indító) befektetője közül az egyik mentőövet dob a Codie-nak és finanszírozni fogja a fejlesztés és a gyártás következő lépéseit. A potenciális mentőcsomag nagysága akkora lenne, hogy a Codie eljusson vele a sorozatgyártás küszöbére, innen pedig már piaci termékként, saját bevételeire alapozva tudjon tovább fejlődni és növekedni.

Van egy terv

Az új terv kevésbé ambiciózus, mint az eredeti elképzelés. A módosított koncepció szerint az oktatórobotot nem a saját fejlesztésű mobilappal lehet majd felprogramozni, hanem egy alternatív, Scratch-alapú oktatófelületről. Ez egy népszerű programozásoktatási platform, kimondottan kezdőknek, a programozás elveivel ismerkedőknek. Az egyetlen jelentős változás a vásárlók/felhasználók szemszögéből így az lenne, hogy a robotot nem okostelefonról, hanem a PC-s Scratch felületéről lehetne programozni, ami viszonylag kis veszteség, legalábbis a teljes bedőléshez képest.

^{A Codie csapata az IndieGogo-kampánykor - Lipécz Ádám jobbról a második}

Kérdésként felmerült, hogy miért nem mozdul a Codie a hardveres bütykölő-barkácsoló közösség irányába? Lipécz szerint ezt leginkább az gátolja, hogy az oktatórobot hardvere nem bővíthető, így gyakorlatilag esélytelen, hogy a Codie a Raspberri Pi irányába haladjon tovább és nyílt platformként élhessen túl. Ez a szoftveres részre nem igaz, a csapat már korábban megnyitotta a robot vezérlő API-ját, így gyakorlatilag tetszőleges Bluetooth 4.0-kompatibilis eszközről irányítható az oktatórobot, amennyiben van hozzá kliens.

Lipécz a saját mobilapp és oktatóplatform kifejlesztését sem adja fel, a Scratch bedobása elvileg egy ideiglenes áthidaló megoldás lesz, amelyet a sikeres tőkeinjekció után, akár nyáron kiválthat végül az eredetileg is tervezett app. Erre azonban jelen állás szerint csak a sokadik körben, a gyártás, a firmware, a disztribúció és egyéb fontos folyamatok gyatyába rázása kerülhet sor.

Ha friss információhoz jutunk a témában, frissíteni fogjuk cikkünket.