Csúszik a TSMC 16 nanométeres eljárása
A világ legnagyobb bérgyártója újabb csúszást jelentett be, a várva várt 16 nanométeres eljárás kereskedelmi rajtja tovább csúszik, de a TSMC ígérete szerint még a harmadik negyedévben beindulnak a gyártósorok. Sok múlik ezen, itt készül majd a leggyorsabb mobilchipektől az ARM-os szerverprocesszorokig szinte minden következő generációs lapka.
Néhány hónappal újra kitolódott a 16 nanométeres tömeggyártás indulása - jelentette be a tajvani TSMC. A cég által közölt legfrissebb információk szerint egy-két hónappal későbbre, a harmadik negyedév végére csúszik az első 16 nanométeres chipek tömeggyártása. Az előző csúszást még októberben jelentette be a gyártó, akkor a második negyedév elejéről a harmadik negyedév elejére tolódott ki a gyártás, ehhez adódik most újabb néhány hónap.
"2015 harmadik negyedévében beindul a 16 nanométeres FinFET lapkák tömeggyártása" - mondta a TSMC pénzügyi igazgatója. A partnerek egyébként már sorban állnak a következő generációs technológiáért, a cég bejelentése szerint még az idén mintegy 50 különböző processzor gyártása indul be 16 nanométeren, legalábbis ennyi fog eljutni az első komolyabb, tape-out fázisig az év végére.
16 nanométer, de melyik?
A TSMC bérgyártóként rengeteg különböző igénynek kell megfeleljen, az okostelefonos lapkák esetében például a fogyasztás az elsőrendű szempont, a maximális órajel nem olyan kritikus. Ezzel szemben a GPU-k, vagy az ARM-os szerverprocesszorok egészen más optimalizációt igényelnek, amelyre a processzortervezésen túl az eljárásnak is optimalizálnia kell. Ezért a cég hagyományosan több, azonos csíkszélességű, de más típusú processzorokhoz finomított eljárást kínál a partnerek számára.
A gyártás első hullámában a 16 nm FinFET indul be (CLN16FF kóddal), amely a 20 nanométereshez képest alacsonyabb fogyasztást és kisebb fizikai méretet hoz majd. A második generációs, módosított 16nm FinFET Plus eljárás valamivel később érkezik, ez még alacsonyabb fogyasztást és magasabb sebességet ígér, viszont nem nyújt érdemi zsugorodást a jelenlegi 20 nanométerhez képest. A harmadik hullám a szuperalacsony fogyasztásra optimalizált ULP node , ennek tranzisztorai extrém alacsony feszültség (0,6 volt) mellett is tudnak kapcsolni, cserébe az elérhető maximális órajel erősen korlátozott.
Platón ragadt informatikusok klubja Egyetlen más szakma sincs, ahol olyan gyorsan el lehet érni a karrier-platóra, mint az IT. A midlife, a mid-level mellett létezik mid-career krízis is.
De hol a nagy teljesítményre optimalizált node? A gyártó 20 nanométeren átugrotta ezt a feladatot, nem készített magas órajelre és teljesítményre fókuszáló eljárást, és úgy tűnik, hogy 16 nanométeren sem dedikált erre erőforrásokat a cég. Ez rendkívül fontos döntés az ARM-os szerverchipek és a GPU-k szempontjából, a nagy teljesítményű node hiányában ezek továbbra is a 28nm HPM node-on készülhetnek majd, ami súlyos versenyhátrányt jelent az Intel 14 nanométeres processzoraival (és integrált GPU-ival) szemben.
A látszat a TSMC képviselői szerint csal, a 16 nm FinFET Plus tranzisztorok ugyanis "valószínűleg az egyik legjobb teljesítményt nyújtják a világon", és kiválóan alkalmasak nagy teljesítményű lapkák gyártására. A pénzügyi jelentést követő elemzői konferenciahíváson a cég vezetése expliciten elmondta, hogy a FinFET Plus node kidolgozásában szorosan együttműködtek az ARM Holdings-szal és kimondott cél a szerveres piac meghódítása is az új generációs, 64 bites processzorokkal.
Komolyabb baj is lehet?
A cég optimizmusát azonban nem mindenki osztja. Egyes iparági források szerint a bejelentettnél sokkal komolyabb problémákkal néz szembe a TSMC új eljárása, a termelés felfutása előtt komoly akadályok vannak. A WCCF Tech cikke saját belsős forrásokra hivatkozva azt állítja, hogy 2015-ben már nem indul be a 16 nanométeres gyártás, betudhatóan a vártnál súlyosabb műszaki problémáknak.
Ennél is aggasztóbb lehet, hogy a Digitimes értesülése szerint a Qualcomm megelégelte a csúszásokat és leállította a következő generációs Snapdragonok portolását a TSMC-féle 16 nanométerre, és megfontolja a Samsung 14 nanométeres gyártásának használatát. A hírek szerint ez utóbbi egyre jobb kiviteli mutatókkal rendelkezik, ami vonzó lehet a Qualcomm számára. Jelenleg nem tudni, hogy ezekből a hírekből mennyi igaz, ha valóban ekkora váltásra készülne az okostelefonokat uraló Qualcomm, az súlyos csapás lenne a TSMC számára is.