Új, ultrasűrű IBM szerverarchitektúra: NeXtScale
Bejelentette új szerverarchitektúráját az IBM: a NeXtScale rendszereket az olyan ultrasűrű telepítésekhez ajánlja a vállalat, amilyenek például a mérnöki-tudományos rendszerek, a szolgáltatói adatközpontok, a nagy cloud-telepítések.
A NeXtScale által megcélzott piaci szegmens jellemzője, hogy nagyon sok szerver működik párhuzamosan, mivel a feladatok jól párhuzamosítottak, a megbízhatósággal és rendelkezésre állással kapcsolatos kérdéseket pedig a szoftver kezeli. Ez azt jelenti, hogy maga a hardver a végletekig leegyszerűsített és annyira olcsó lehet, amennyire csak az lehetséges. Az ár alacsonyan tartása érdekében a NeXtScale rendszereket az IBM is Kínában gyártja, és ezt egyáltalán nem is titkolja.
A vállalatnak már korábban is volt megoldása a hasonló környezetek számára az iDataPlex azonban nem szabványos rackeket használt, hanem azoknál keskenyebb, 15 hüvelyk szélességűeket, amik viszont extra hosszúságúak voltak. A nem szabványos kialakítás miatt azonban az adatközpontok üzemeltetői nem rajongtak az iDataPlexért, mivel egy meglevő környezetbe nehezen illeszthetők, a szokásostól eltérő méreteik miatt költséges és időigényes átalakításokra volt szükség. A NeXtScale ezzel szemben szabványos, 19" rackekbe illeszkedik és a cég kínálatában le is váltja az iDataPlexet, amelynek az értékesítése előbb-utóbb meg is szűnik.
Úgy tudjuk, az IBM két éven belül az iDataPlexben elérhető összes képességet beépíti a NeXtScale-be, de az iDataPlex fejlesztése is zajlik tovább, ebben is elérhetők lesznek például a következő generációs processzorok. Vagyis a két termék egy ideig párhuzamosan fejlődik és mindkettő megtalálható lesz az IBM kínálatában, az iDataPlexet pedig a kivezetését követően is támogatni fogja a vállalat.
A NeXtScale alapja az nx1200 keret, amely 6U magas és összesen 12 szervert képes fogadni - egy-egy szerver 1U magas, de csak fél rack széles. A keretben összesen 6 darab 600 wattos tápegység található, amelyek teljesen redundáns, illetve "hot spare" módban is használhatók, illetve 10 hűtőventilátor, mindegyikük üzem közben cserélhető. Az nx1200 azonban a NeXtScale architektúrájából adódóan nem rendelkezik a blade keretekhez hasonló I/O és menedzsment midplane-nel, a mérnökök a maximális egyszerűségre és költséghatékonyságra törekedtek ezen a téren. Nincs a dobozban semmilyen hálózati- vagy menedzsment-kontroller, a gépek közvetlenül a top-of-the-rack switch-hez kell csatlakozzanak.
A kínálatban jelenleg megtalálható nx360 m4 szerver két processzorfoglalattal rendelkezik, amelyekbe Xeon E5-2600 v2 sorozatú chipek illeszkednek. Emellett 8 memóriafoglalat, 1 darab 2,5" vagy 2 darab 2,5" merevlemez és PCI Express 3.0 x16 aljzat is található rajta. Emellett elérhető egy PCI Express x8 sín hálózati kártyák számára, amit "mezzanine" bővítővel lehet használatba venni, az IBM-től 10 GbE és InfiniBand kártyák egyaránt rendelhetők. Az alaplapra két GbE-portot forrasztott az IBM. A szerver mellett létezik egy, az nx1200 keretbe passzoló, 1U kivitelű tároló node (Storage Native Expansion), amely 8 darab 3,5" kivitelű, 4 terabájtos diszket tartalmaz (akár RAID-ben), illetve egy PCI Native Expansion nevű egység is jön majd, amely szintén 1U magas és két GPGPU (NVIDIA Tesla vagy AMD FireStream) vagy Xeon Phi gyorsítókártya számára biztosít helyet. A PCI Native Expansion közvetlenül a szerverek PCI Express interfészéhez kapcsolható.
Az AI és a nagy full-full-stack trend Az AI farvizén számos új informatikai munkakör születik, vagy már ismert munkák kapnak új nevet és vele extra elvárásokat is.
Az nx1200 keret és az nx360 szerver szállítása október végén kezdődik, a tároló node novemberben érkezik a piacra, a PCI Express bővítőegységet viszont csak 2014-től lehet megvásárolni. A vállalat a jövőben többféle modult is bemutat majd a NeXtScale-hez, és a cég azt sem zárja ki, hogy egyszer az architektúrába illeszkedő POWER vagy ARM processzoros szerverrel álljon elő - előbbinek biztosan örülnek azok a HPC üzemeltetők, ahol POWER-re optimalizált alkalmazásokat használnak és annak sajátosságai miatt nem opció számukra a BlueGene/Q architektúra. Nem lenne meglepő, ha idővel az iDataPlex rendszernél elérhető folyadékhűtést is implementálná a NeXtScale-hez az IBM a szerverek és a GPU node-ok esetében is.
Az új architektúra legfőbb piaci versenytársai a HP és a Dell ultrasűrű szerverei lehetnek. Az árat az IBM ennek megfelelően úgy lőtte be, hogy a konkurenciával szemben némi előnyben legyen. Az nx360 m4 szerver alapkiépítésben (két hatmagos Xeon E5-2620 v2 processzor, 32 GB memória, 1 diszk) 4409 dollárba kerül, egy jobban kiépített szerver (két tízmagos Xeon E5-2680 processzor, 64 gigabájt memória, 2 diszk és 1 InfiniBand kártya) ára viszont már 7709 dollár.