Fogyókúrán esett át az Intel Itanium 2 processzor

Fogyókúrán esett át az Intel csúcskategóriás szerverekbe szánt processzora, az Itanium 2. A chip végső verziója 421 mm2 méretű lesz, amely mintegy 10 százalékkal kevesebb, mint a korábban becsült 464 mm2. Az Intel szerint a méretcsökkenés hátterében gyártástechnológiai finomítások állnak.

Az új processzor logója

Bár a 421 mm2 továbbra is óriásinak számít, a 10 százalék is figyelemre méltó megtakarítás, ugyanis a kisebb magméret esetén azonos mennyiségű nyersanyagból több processzor állítható elő, ráadásul a selejtes darabok aránya is csökken. "Pár négyzetmilliméter különbség is jelentősen befolyásolhatja a kihozatalt [adott nyersanyagból gyártott működő processzorok arányát]" -- mondta Dean McCarron, a Mercury Research vezető elemzője.

A korábban McKinley néven ismert Itanium 2 processzor az Intelnek talán a legfontosabb terméke az idei évben. A 64 bites chipnek a Sun UltraSPARC III-mal és az IBM Power4-gyel kell versenyeznie a csúcskategóriás szerverek piacán.

Processzor	Órajel	Csíksz.	Tranzisztor	Magméret
Itanium 2*	1 GHz	0,18 mikron	221M	421 mm2
Itanium	800 MHz	0,18 mikron	30M	N/A
HP PA-8600	552 MHz	0,25 mikron	140M	467 mm2
HP PA-8700	800 MHz	0,18 mikron	200M	350 mm2
HP PA-8800*	1 GHz	0,13 mikron	300M	361 mm2
Alpha EV6	575 MHz	0,35 mikron	15,2M	314 mm2
Alpha EV67	750 MHz	0,25 mikron	15,2M	225 mm2
Alpha EV68C	1,25 GHz	0,18 mikron	15,2M	125 mm2
Alpha EV7*	~1,2 GHz	0,18 mikron	152M	400 mm2
UltraSPARC III Cu	1,05 GHz	0,18 mikron	29M	244 mm2
IBM Power4	1,3 GHz	0,18 mikron	170M	400 mm2

*= Még nem forgalmazott termék

Az első Itanium chip (Merced) kereskedelmileg nem volt sikeres, az éveket csúszó megjelenés után csak rendkívül kevés számítógépgyártó és vállalati megrendelő bizalmát tudta megnyerni. A közepes teljesítmény, a támogatottság hiánya és a kedvezőtlen gazdasági körülmények végül az Itanium bukásához vezettek.

Azonban nem csak az Intel véli úgy, hogy az Itanium 2 esetében minden más lesz. A chip az előrejelzések szerint elődjénél kétszer nagyobb teljesítményt nyújt. Számos nagy számítógépgyártó -- köztük a HP, az IBM, az NEC, a Unisys és a Bull -- tervezi Itanium 2 processzorokat támogató chipkészletét vagy Itanium 2 processzoros szervereit. A szofvergyártók is egyre szélesebb körben támogatják az Intel új 64 bites lapkáját.

Az Itanium 2 számos újítást tartalmaz elődjéhez képest. Ezek közé tartozik a kisebb méretű, 1,5 vagy 3 Mbyte-os L3 cache, valamint a 96 kbyte-ról 256 kbyte-ra bővített L2 cache. Az elsőszintű cache mérete azonban marad 32 kbyte. Az új processzor 200 MHz-es, 128 bites DDR memóriabuszt használ majd, mellyel az elérhető maximális memória-sávszélesség 6,4 Gbyte/sec, ami háromszor gyorsabb adatáramlást ígér a Merced buszánál.

Az Itanium 2

Ezen túlmenően a HP és az Intel mérnökei, hallgatva a szaksajtó és természetesen a konkurencia lesújtó kritikájára, lépéseket tettek annak érdekében, hogy a processzor kimagasló lebegőpontos teljesítménye mellett annak kissé kiábrándító integer egysége is versenyképes legyen. Ezért az ALU végrehajtó egységek számát 4-ről (2 integer és 2 memória) 6-ra növelték.

Az Itanium 2 várhatóan júliusban jelenik meg, legalábbis a HP július 14-re ígéri Itanium processzorokon is futó HP-UX 11i 1.6 operációs rendszerének piaci premierjét. Az Intel korábban nyári megjelenést ígért. Amennyiben a processzor beváltja a hozzá fűzött reményeket, a szervergyártók komoly piaci részesedést vehetnek el a Sun-tól, az Intel pedig minden piaci szegmensben megszerezheti a piacvezető pozíciót.

Természetesen eközben gőzerővel folynak a következő generációs Itanium processzorok fejlesztési munkálatai. A 0,13 mikronos csíkszélességgel készülő Madison megjelenése a következő évre várható az olcsóbb, alacsonyabb fogyasztású Deerfielddel együtt. Az Intel 2004-ben tervezi piacra dobni a Montecito kódnevű chipet és 2005-2006 táján érkezik a Chivano fedőnevű lapka.