A Samsung is részt vett a memória-árkartellben
A Samsung is beismerte, hogy 1999 és 2002 között részt vett a memória-árkartellben, amelynek keretén belül a gyártók szándékosan magasan tartották az árakat. A világ legnagyobb memóriagyártója most 300 millió dollár büntetést fizet. Korábban a Hynix és az Infineon is beismerték, hogy megállapodtak egymással és szabott áron adták a DRAM-chipeket a PC-gyártóknak. A Hynix 185 millió dollár, az Infineon 160 millió dolláros büntetést fizetett be.
Rögzítették az árakat
Az amerikai Igazságügyi Minisztérium 2002-ben jelentette be, hogy vizsgálatot indított a memóriagyártóknál, miután az árak váratlanul növekedésnek indultak. Mielőtt a vizsgálat híre nyilvánosságra került, Michael Dell, a világ legnagyobb PC-gyártójának elnök-vezérigzgatója többször is sérelmezte a memóriagyártók viselkedéssel és kartellezésell gyanúsította meg őket.
A trösztellenes hatóságok szerint a vállalatok többször tárgyaltak és egyeztetettek az árak rögzítéséről, a szóban forgó cégek emellett értékesítési adataikat is elérhetővé tették egymás számára, hogy megbizonyodhassanak arról, az árkartell minden szereplője tartja magát a megállapodásokhoz. A gyanú szerint a tengerentúli gyártók mellett az amerikai Micron Technology is résztvett az árkartellben, ráadásul a cég egyik munkatársa szándékosan akadályozta a nyomozást.
Az árkartell mindazonáltal nem hozta meg a kívánt eredményt a chipgyártók számára, éppen az ezredforduló után, a PC-piac összezuhanásával vált a memóriapiac rendkívül turbulenssé, a vállalatoknak sokszor az előállítási ár alatt kellett adniuk a termékeiket hogy ne maradjanak raktáron. Ebben az időszakban a nagy gyártók rendre veszteségesen működtek. A Hynixnek éppen ezekre az évekre esett történetének talán legnehezebb időszaka, amikor az adósságállománya akkora szintet ért el, hogy végül a cég irányítását a hitelezők vették át.
Példás büntetés
A Samsungra kirótt 300 millió dolláros büntetés a második legnagyobb antritröszt-büntetés az Egyesült Államok történetében és a legnagyobb büntetés, amelyet büntetőjogi perben valaha kiszabtak. A legnagyobb antitröszt-büntetést egy svájci gyógyszercég, az F. Hoffmann-La Roche fizette ki 1999 májusában, 500 millió dollárt, miután bebizonyosodott hogy illegálisan tartotta magasan egyes vitaminkészítményeinek árát.